Lisäävän valmistuksen prosessit voidaan luokitella seitsemään kategoriaan:
Valokovetus altaassa
Valokovetus altaassa (VAT Photopolymerization) eli nesteen fotopolymerisointi, on lisäävän valmistuksen prosessi, jossa astiassa olevaa nestemäistä fotopolymeeriä kovetetaan valikoivasti valoaktivoituvan polymerisaation avulla. Kyseessä on vanhin 3D-tulostusprosessi, jolle myönnettiin patentti jo vuonna 1986.
Valokovetuksessa astiassa olevaa nestemäistä fotopolymeeriä kovetetaan valikoivasti valoaktivoituvan polymerisaation avulla. Standardin käyttämä nimitys VAT Photopolymerization (valokovetus altaassa) johtuu siitä, että prosessi tapahtuu altaassa.
Allas täytetään nesteellä, ja kappale joko nostetaan kerros kerrokselta altaasta, kovettaen nestealtaan pohjalla alin kerros läpinäkyvän pohjalevyn läpi, tai lasketaan kappale syvemmälle altaaseen samalla kovettaen pintakerrosta. Nykyisin yleisimmin käytössä on edellä mainitusta tavoista ensimmäinen, sillä se vähentää tarvittavan nesteen määrää. Viereissä kuvassa on esitetty prosessin toimintaperiaate.
Kerroksen kovettamisen jälkeen tulostusalusta nostetaan nestepinnan yläpuolelle, varmistetaan että neste on tasaisesti levittynyt (yleensä pyyhkimen tai lastan avulla) ja lasketaan tulostusalusta takaisin nesteeseen.
Koska alustaa ja siinä kiinni olevaa 3D-tulostettavaa kappaletta nostetaan jokaisen kerroksen välillä pois nesteestä, on prosessissa usein tähän liittyviä ongelmia. Kuppimaisiin rakenteisiin voi muodostua alipainetta joka vastustaa kappaleen nostamista altaasta aiheuttaen pahimmassa tapauksessa kappaleen irtoamisen tulostusalustasta.
Kappale ei kuitenkaan ole valmis heti tulostusprosessin päätyttyä, vaan menetelmään liittyy pakollisia jälkikäsittelyvaiheita. Tulostusprosessin jälkeen kappaleet täytyy pestä, ja käyttökohteesta riippuen yleensä jälkikovettaa (cure) siihen tarkoitetussa uv-kammiossa (curing oven). Nestemäisestä materiaalista johtuen nestettä jää kiinni kappaleen pintoihin tulostusprosessin aikana. Yleisin käytetty pesuneste on isopropanoli (IPA), joten pesu tulisi suorittaa hyvin ilmastoidussa tilassa.
Tulostusta ennen määritettäviä parametreja ovat mm. kerroskorkeus, materiaali, kappaleen orientaatio, tukirakenteiden sijainti, tyyppi ja uppoaminen perusmateriaaliin.
Muiden 3D-tulostusprosessien tapaan nesteen fotopolymerisointiin perustuvat laitteet jakaantuvat useisiin eri prosesseihin joista kaksi yleisintä ovat stereolithografia (SLA) ja DLP.
Stereolitografia on teknologia, jossa kappale kovetetaan valikoivasti kerros kerrokselta nestemäisestä fotopolymeeristä UV-laseria käyttämällä. DLP on muuten samanlainen kuin SLA, mutta siinä valonlähteenä käytetään projektoria. Projektorin avulla voidaan valottaa koko alueen kerralla, joten prosessi on lasersädettä nopeampi.